Les compresseurs à piston fonctionnent avec un principe de base: ils utilisent un piston qui déplace l’air à l’intérieur d’un cylindre pour le comprimer.
Les compresseurs à piston sont disponibles avec et sans huile, et la plupart du temps ils utilisent 2 cylindres en basse pression et haute pression. Les très petits compresseurs à piston n’utilisent qu’un seul cylindre , parfait pour les compresseurs atelier.
Le compresseur à piston est disponible de 1 HP à environ 30 HP. Ils sont majoritairement utilisés pour les applications générales intermittentes « compresseur atelier », comme un compresseur de garage, où l’air est utilisé pour les outils à main, le nettoyage de la poussière, les petits travaux de peinture, etc.